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隋唐演义 第36到第40回（第4页）

两边正追打得热闹，一个小厮慌不择路，绊倒在秦叔宝面前。秦叔宝轻轻扶起他，问道：“小哥，这是谁家的小厮，这么厉害？”小厮哭道：“他是张太公家的放牛娃！每天来放牛，非要装什么官老爷，让我们伺候他，自己却去草上睡觉。还逼我们替他放牛，不顺从就打，稍微不如意也打。我们打不过他，又不愿服软，只好纠集了许多牧童跟他打。可平时被他打怕了，就算大他六七岁，也近不了他的身，他实在太厉害了！”

秦叔宝心想：“懋功说是姓罗，这里又说是张家小厮，即便不是同一人，也绝非寻常孩童。”于是上前拉住那小厮的手，说道：“小哥暂且消气，别打了。”小厮瞪眼骂道：“关你什么事！你是哪家的老子哥子，想替他们出头打架？”秦叔宝笑道：“不是要打架，是想和你说句话。”小厮不耐烦道：“要说话等我打完这干小崽子再来！”想甩开手，却怎么也甩不掉。

正拉扯间，只见众小孩拍手喊道：“来了，来了！”一位老者走过来，揪住小厮的头发。秦叔宝一看，是前村的张社长，只听他嘴里嘟囔着骂道：“让你放牛，你不放牛只知道与人打架！好好在家待着，又惹这群小厮到家里乱嚷。你要是打死了人，叫我怎么收拾？”秦叔宝忙劝道：“太公消消气，这是您孙子吗？”张社长没好气地说：“我哪有这么个孙子！是我老邻居罗大德，他老婆死了，剩下这小厮，自己又被征去开河，求我照顾，在我家混口饭吃，帮我放牛。没想到他爹死在河工上，倒留下这么个惹祸精！”

秦叔宝闻言道：“这样吧太公，您把他交给我，他欠您的工钱，我一并还您。”张社长说：“工钱他倒不欠，但秦大哥你要带走，咱可说清楚，以后惹了事儿别连累我！”秦叔宝忙道：“绝不让太公操心，只是不知小哥愿不愿意跟我走？”那小厮却对着张社长嚷道：“我爹当初把我托付给您老人家，怎么又叫我跟别人走？”张社长发火道：“我可管不了你，没那闲气受！”说完一甩袖子走了。

秦叔宝转身对小厮说：“小哥别不高兴。我叫秦叔宝，家里没兄弟，只有老母和妻子，想和你结拜为兄弟，你就跟我回家吧。”小厮这才面露喜色：“您就是秦叔宝哥哥？我叫罗士信，早听村里说您弃官回乡，力大无穷，枪法锏法都出神入化。哥哥可怜我父母双亡，孤苦伶仃，愿意指引我，别说是做兄弟，就是供您差遣、听您教诲，我也甘心！”说着就向地上拜去。秦叔宝一把扶住：“先别拜，跟我回家，见过我母亲，咱们再结拜。”

罗士信果然跟着秦叔宝回家。秦叔宝先跟母亲说了此事，又让妻子张氏找了件短褂给罗士信穿上，带他拜见母亲。罗士信见到秦母，眼眶一热：“我从小没了娘，见了姥姥就跟见了亲娘一样！”说完像插烛似的拜了八拜，开口就叫“母亲”。接着又与秦叔宝对拜四拜，互称兄弟。最后拜见张氏，叫她嫂嫂，张氏也把他当作亲弟弟一般。

大凡人的精神血气，若没处施展，就容易生事打闹；若有了正当用处，心思便都放在上面，一身戾气也随之消散。罗士信之前顽劣，是没遇到能降伏他的人，如今碰到秦叔宝这样的行家，就像铁入熔炉、猢狲遇耍猴人，自然心悦诚服，任由驱使。原本顽劣的他，竟渐渐变得循规蹈矩。秦叔宝悉心教他枪法，每日指点，罗士信学得十分精熟。

一日，秦叔宝与罗士信正在场上比试武艺，忽见一名旗牌官骑马而来，那马跑得浑身是汗。旗牌官问道：“这里是秦家庄吗？”秦叔宝答：“正是，兄长有何事？”旗牌官说：“奉海道大元帅来护儿将军之命，带了札符，请将军担任前部先锋。”秦叔宝看也不看，推辞道：“我因老母年高多病，隐居务农，久疏战阵，实在不堪此任。”旗牌官劝道：“先生莫要推辞，这职位多少人求都求不来，不说立功封妻荫子，单是到任发的行粮路费，就够享小富贵了。先生莫辜负来元帅一番美意。”秦叔宝仍道：“实是母亲身体不好。”说罢摆饭款待旗牌官，又送了二十两银子，亲自写了手本，请旗牌官帮忙美言。旗牌官见他态度坚决，只得告辞上马而去。

原来，来护儿接到圣旨后心想：“从登莱到平壤，海陆并进，需一员武勇绝伦的先锋。秦琼有万夫不当之勇，用他做前部，万无一失。”这才派官来请。不料旗牌官回禀秦琼因母病不能赴任，还呈上禀帖。来护儿看完道：“他自是因母老才不肯就职，但自古求忠臣必于孝子之门，他不辜负亲人，又怎会辜负君主？何况我麾下实在找不到第二个像他这样的人。”想了想，又发了一道文书给旗牌官：“你再去齐州张郡丞处投递，催他上路。”

这齐州郡丞姓张名须陀，是个义胆忠肝、文武双全且爱民如子的豪杰。他看了文书，又问明旗牌官来意，早听说秦叔宝是条好汉，如今见他不肯为功名苟且，不仅有才干，更重气节，便决定亲自走一趟。他吩咐备马，径直来到秦家庄。下人通报后，秦叔宝因对方是本郡长官，不便直接相见，便推说不在。张须陀便请老夫人相见。秦母只得出来，以通家之礼见过坐下。

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张须陀开口道：“令郎本是将门之后，英雄了得，如今国家有事，正该建功立业，为何推辞不去？”秦母答道：“孩儿只因我年事已高，又体弱多病，所以不能应征。”张须陀笑道：“夫人虽然年纪大，但精神矍铄，不必过于牵挂；若说疾病，大丈夫当马革裹尸，怎能贪恋床前尽孝？夫人难道不想让令郎像王陵之母那样深明大义吗？夫人只需吩咐一句，令郎必定听从。明日下官再来劝说。”说罢起身离去。

秦母对秦叔宝说：“张大人一番好意，你还是去一趟吧。只望上天庇佑，早日凯旋，一家团聚。”秦叔宝仍有些犹豫，罗士信却道：“以哥哥的才力，平定高丽易如反掌。家中有嫂嫂主持，不必担心。只是怕盗贼趁机生发，我本想随哥哥出征，但不如留在家中，就算有小毛贼，也不敢来犯。”三人商议已定。次日一早，秦叔宝怕张须陀再来庄上，便主动换上公服，进城拜见。张须陀大喜，让旗牌官送上札符，又取出两封礼物：一封是给秦叔宝的路费，一封是送给秦母的赡养费。秦叔宝不便拂他面子，只得收下谢别。

张须陀握着秦叔宝的手叮嘱道：“以贤弟的才华，此去必能建功。但高丽兵诡计多端，定会分兵据守，沿海防备必然薄弱。贤弟作为先锋，可暂不攻打辽水、鸭绿江，唯有坝水距平壤最近，是高丽国都，可乘其不备，直捣黄龙。高丽若顾着后方，首尾难顾，弹丸小国必能一举攻克。”秦叔宝道：“您的金玉良言，我定当铭记在心。”随即告辞回家，收拾行装，与旗牌官一同出发。罗士信送了一两里路，三人才珍重道别。

秦叔宝与旗牌官日夜兼程，抵达登州，进营拜见来护儿。来护儿大喜，当即调拨两万水兵，青雀、黄龙战船各一百艘，只等左武卫将军周法尚探知隋炀帝出都，便即刻发兵。一时间，军旗翻卷，海威大壮，船帆直指平壤，将士们气吞山河，只待一战。

第38回 杨义臣出师破贼 王伯当施计全交

有词写道：世间事如水上浮沤，可笑愚痴之人在乱世中纷扰不休，各地战火纷飞、兵刃相向。豺狼虎豹般的奸佞不足为怪，龙蛇般的豪杰也易收服。骤雨过后，淡云流转，纷争何时才是尽头？细细思索，人生如寄，不过蜉蝣一瞬。试问世间情谊如何投合？有人为名利在天涯海角、南北奔波。岂知有时名为负累，反与命运结仇。眉间烦忧，且借酒消愁，相逢时羡慕他人有明确追求。只恐怕山林猿鹤的悲鸣，又将惹来新的烦愁。（调寄“意难忘”）

人若身处太平盛世，莫说有家业者能安心守田园，即便英雄豪杰，若未遭逢困厄、技穷亡命，也只能心藏壮志，徒然慨叹。一旦遭遇乱世，人人都想成为汉高祖般的开国之主，稍有智谋者，便自比诸葛亮。却不知若对自身认知不清、对时局判断有误，终将身首异处，徒留后人笑骂，故世人称能认清形势者为俊杰。然能真正参透“识时务”这四字的，又有几人？

且说秦叔宝在登州训练水军，打听隋炀帝出京的消息，准备随时进兵征讨高丽。另一边，炀帝在宫中与萧后宴饮。炀帝道：“王弘督造的龙舟想必已完工，工部的锦帆彩缆也该备齐了。只是不知高昌选的殿脚女能否尽快送到？”萧后道：“殿脚女名字虽美，但臣妾想女子大多柔媚无力，这么大的龙舟，百十个娇弱女子如何拉得动？除非再派些太监帮忙，才省力气。”炀帝道：“用女子拉缆，本为美观，若加太监，便煞了风景。”萧后道：“只用女子，这船怕是难以移动。”炀帝皱眉：“这可如何是好？”

萧后停杯思索片刻，忽道：“古人用羊驾车，也很美观。不如再选千只毛色光润的嫩羊，每根缆绳旁配十只羊，如同驾车一般，与美人相间而行，岂不妙哉？”炀帝拍掌称善：“御妻所言正合朕意！”当即差内相传旨，命有司挑选千只优质嫩羊以备牵缆。内相领旨而去。

炀帝与萧后及众夫人正要点选随驾游江都的嫔妃宫女，中门使段达呈上进京奏章。炀帝展开细看，却是孙安祖与窦建德占据高鸡泊起义，领兵杀了涿郡通守郭绚，又勾连河曲聚众的张金称、清河剧盗高士达，三处互为呼应，劫掠周边郡县，官兵不敢抵挡，地方官紧急求援。炀帝看罢大怒：“小小贼寇竟敢如此猖獗！须派一员大将，将其一举剿灭，方能安定地方。”一时间却想不起合适人选。